Kvinder og børn bære byrden af hiv-pandemien i de fleste nationer, men i europa er homoseksuelle mænd stadig den mest sandsynlige til at blive smittet med hiv.
Da det første gang blev identificeret i 1981 human immundefekt virus (HIV) har været ansvarlig for 65 millioner infektioner og 25 millioner dødsfald på verdensplan. Mere end halvdelen af de mennesker smittet med virussen er i live i dag (33,2 mio). I 2007 (det seneste år, for hvilket tal er tilgængelige) var der en anslået 1.800.000 til 4.100.000 nye infektioner i verden og 2,1 millioner hiv-relaterede dødsfald.
Mens antallet af mennesker, der lever med hiv er stabiliseret samlet siden 2000, det fortsætter med at kravle i nogle lande, på grund af nye infektioner men også på grund af succesen med antiretroviral behandling til at holde folk med hiv i live længere.
HIV kom til verdensomspændende offentlige bevidsthed i Los Angeles, men den sande centrum af den globale pandemi har altid været Afrika syd for Sahara. Med only10 procent af verdens befolkning, er den region vært for 64 procent af de mennesker verden over, der lever med hiv. I alle lande i det sydlige Afrika, undtagen Angola, er udbredelsen af hiv blandt voksne over 10 procent, men i de seneste år antallet af nye infektioner er stagneret eller faldet i mange afrikanske lande.
Ved siden af Afrika, regionen er mest berørt af HIV er Caribien. Som med Afrika syd for Sahara, er hiv-smitte i Caribien primært gennem heteroseksuel kontakt.
Demografiske forskydninger i HIV
Kvinder udgør omkring halvdelen af alle hiv-smittede på verdensplan, en procentdel, der har været stabilt i flere år. Blandt HIV-smittede personer, er den højeste andel af kvinder med sygdommen findes i Afrika syd for Sahara - næsten 60 procent - og det laveste i Østeuropa og Centralasien - lige over 30 procent.
På de fleste områder er den høje andel af kvinder blandt de hiv-smittede menes at være en afspejling af deres relativt lavere sociale status. I Afrika syd for Sahara, for eksempel kvinder ofte bliver smittet i deres teenageår, mens mændene typisk er smittet i tyverne. Kvinder i disse områder kan føle presset til at gifte unge, en praksis, der kan udsætte dem for seksuelt overførte sygdomme i en tidlig alder. Fortalere siger også en mangel på indflydelse i det lokale retssystem, udsættelse for vold, og manglende adgang til sundhedsydelser ressourcer øger en kvindes risiko for infektion og dødelighed som følge af HIV.
Mellem 2001 og 2007 steg antallet af børn, der lever med aids i hele verden 1.600.000-2.000.000. Næsten 90 procent af disse børn lever i Afrika syd for Sahara, og de fleste formodes at være blevet smittet af deres mødre under graviditeten eller ved amning. Heldigvis i Europa har overførsel af hiv fra mor til barn er reduceret til mellem 1 og 2 procent som et resultat af effektive medicinske indgreb under graviditet.
Udenfor Afrika syd for Sahara, er de befolkninger hårdest ramt af hiv stofbrugere, bøsser og prostituerede. Mænd, der har sex med mænd, injektion stofbrugere, og dem med flere sex-partnere har en tendens til at gøre hurtigere fremskridt mod aids, når de er smittet med hiv.
Mænd, der har sex med mænd udgør den største HIV eksponering gruppe i Europa. Af 56.300 mennesker skønnes at være blevet smittet i 2006 var 30.800 homoseksuelle mænd. Af disse var en anslået 2.100 også injektion stofbrugere. Mens antiretroviral behandling (medicin, der hæmmer udviklingen af HIV) er steget de forventede levetid for hiv-positive mennesker, det kan også have skabt en falsk følelse af sikkerhed blandt denne population, og den fejlagtige opfattelse, at sikker sex ikke længere er nødvendige, mens på disse stoffer.
Faktisk den voksende mangfoldighed af mennesker med hiv i Europa - var omkring 27 procent af de smittede i 2006 kvinder, og en anslået 31 procent af den samlede var smittet ved heteroseksuel kontakt - foreslår et stigende behov for skræddersyede forebyggelse, behandling og andre opsøgende indsats.