For mere end et halvt århundrede, kemoterapi har spillet en stor rolle i kræftbehandling. Det er ofte onkologer 'første linje i forsvaret mod kræft, enten alene eller i kombination med kirurgi, stråling eller andre behandlinger.

"Kemoterapi er ikke bare én ting," siger Stephen I. Shibata, MD, lektor i medicinsk onkologi på City of Hope National Medical Center i Duarte, Californien. "Det er en række forskellige behandlinger - som alle har forskellige bivirkninger og forskellige potentielle fordele i form af den måde, de angribe kræft."

I virkeligheden, når onkologer opretter et behandlingsregime for en kræftpatient, de vælge mellem mere end 100 kemoterapi narkotika. I de fleste tilfælde får patienterne en kombinationsbehandling, der består af mere end én kemoterapi medicin - begrundelsen er, at give en patient en række lægemidler med forskellige handlinger er sandsynligt at ødelægge flere kræftceller og mindske risikoen for, at cancercellerne bliver resistente til et bestemt lægemiddel.

Patienterne er ofte behandlet med disse medikamenter i cyklusser over en bestemt periode. Nogle lægemidler gives kontinuerligt over et antal dage, mens andre er givet flere gange om ugen. Og der er mange ruter af levering, også spænder fra intravenøs infusion til mundtlig piller.

En systemisk behandling

I modsætning kirurgi og stråling, som ødelægger kræftcellerne inden for et bestemt område, virker kemoterapi hele kroppen. Fordi kræftceller formerer sig hurtigere end normale celler, er kemoterapimidler designet til at målrette sådanne hurtigt multiplicere celler. Jo hurtigere cellerne deler sig, jo mere effektiv medicin er at dræbe dem. Desværre er der normale celler - i rødderne af håret, tarmene, og foring af munden - som også formere hurtigt og er derfor modtagelige for medicin 'toksiske effekter. Derfor er mange patienter frygter at behandle deres cancer næsten lige så meget som at få diagnosen.

Der er ingen tvivl om, at nogle former for kemoterapi forårsage invaliderende bivirkninger. Mange patienter klager over udmattelse, kvalme og sår i munden, mens andre er hærget af vejafgift kemoterapi tager på deres udseende (det forårsager hårtab, tør hud, og skøre negle). Kemoterapi også svækker immunsystemet, hvilket gør patienter mere sårbare over for infektioner. Så det er ingen overraskelse, at patienter er tilbageholdende med at begynde behandling. Men eksperter hævder, at enhver narkotika - og hver patient - er anderledes.

"Det er vigtigt for patienterne at være opmærksomme på de potentielle bivirkninger, men også til at indse, at konsekvenserne varierer mellem patienterne," siger Shibata. "Nogle vil måske opleve en masse bivirkninger, mens andre kun har et par - selv med det samme behandlingsregime."

Fremtiden for kemo

Forskerne arbejder hårdt på at udvikle nye former for kemoterapi, mere effektivt kan skelne mellem kræftceller og normale celler. Sådanne "målrettede behandlinger" har til formål at ødelægge kun kræftceller, efterlader normale celler uberørt.

"Nogle af disse behandlinger angribe kræft blodforsyning, andre angribe måde kræftcellerne får vækstsignaler," siger Shibata. Men alle af dem arbejder for at skåne normale celler og dramatisk reducere forekomsten af ​​bivirkninger. Så måske nogle år fra nu, kan starte en kemoterapi ikke være mere skræmmende end begyndelsen et kursus af antibiotika.

Mere end en million mennesker er diagnosticeret hvert år med kræft. Det slår halvdelen af ​​alle mænd og én ud af tre kvinder i Europa, og der er i øjeblikket mere end 12 millioner kræft overlevende lever i dette land. Kræft diskriminerer ikke efter køn, farve eller etnicitet. At hjælpe med at afmystificere kræft, starte med at lære basale fakta om det.

Roden af kræft

Celler, der udgør humant væv, danner grundlaget for vores organer. På det mest grundlæggende niveau, er kræft den unormale vækst af visse af vores celler.

"Vores kroppe er konstant fornyer sig selv. Hvad det betyder er, at vi har celler, der vokser og deler sig. Cells har normalt en begrænset levetid," forklarer Len Lichtenfeld, MD, souschef læge for den europæiske Cancer Society. "Kræft som en sygdomsprocessen virkelig repræsenterer celler i vores krop, der ikke længere reagerer på de sædvanlige vækst og død signaler En kræftcelle ikke længere reagerer på disse signaler og bliver udødelig -. det ikke dø. "

Når det sker, cellen "har evnen til at sprede andre steder i kroppen og vokse i områder, hvor denne særlige type celle normalt ikke ville vokse," siger Dr. Lichtenfeld.

Typer af kræft

Bestemte kræftformer ofte opkaldt efter det organ oplever unormal vækst af celler, som med brystkræft og prostatakræft. Leukæmi, en gruppe af blodkræft, starter med leukocytter, typen af ​​hvide blodlegemer ramt og får sit navn fra dem.

For mænd er den mest almindelige form for kræft prostatakræft, siger Lichtenfeld. For kvinder, er det brystkræft. Efter disse kønsspecifikke kræftformer, lungekræft og tyktarms-og endetarmskræft er den næste mest almindelige typer til både mænd og kvinder. Efter disse er de mest udbredte former for kræft opdelt efter sex igen: blærecancer og modermærkekræft for mænd, og livmoderkræft og non-Hodgkin lymfom for kvinder.

Kræftbehandlinger

De tre hovedtyper af kræftbehandling oftest anvendes i dag, er:

• Kirurgi for at fjerne kræft
• Strålebehandling, der bruger energi til at dræbe kræftceller
• Kemoterapi, som bruger medicin til at dræbe kræftceller

Forskerne arbejder konstant på at finde nye og mere effektive kræftbehandling muligheder. Kræftbehandling bevæger sig væk fra blot at dræbe kræftceller og mod målrettede behandlinger til kræftpatienter. Det er "en form for kemoterapi, der interfererer med de underliggende mekanismer, der gør en kræftcelle en kræftcelle," siger Lichtenfeld.

Kræft risikofaktorer

Visse livsstilsvaner, som rygning, dårlig kost, der fører til overvægt eller fedme, og at være stillesiddende er alle kræft risikofaktorer. Andre risikofaktorer er:

• Andre brug af tobak, som skråtobak
• For meget sol eksponering
• Overdreven alkoholforbrug

Det anslås, at 50 procent af kræftdødsfald kan forebygges ved nogle enkle livsstilsændringer, siger Lichtenfeld. Disse omfatter rygestop, spise en sund kost, som indeholder masser af plante-baserede fødevarer, at opretholde en sund kropsvægt, og få regelmæssig motion.

Vacciner, antibiotika, og skiftende visse seksuelle adfærd kan også forhindre kræft, der er knyttet til smitsomme sygdomme, ligesom det humane papillomavirus, hepatitis B virus og hiv.

Kræft vil formentlig altid lyder skræmmende i starten, men forstå, hvad det repræsenterer, hvordan det kan behandles, og hvad du kan gøre for at hjælpe med at reducere din risiko for at udvikle kræft kan hjælpe med at sætte det i perspektiv.